奴隶的人身、权利与生产生活资料属于奴隶主，是奴隶主的私有财产，从事生产与劳 动，其生杀予夺之权尽归于奴隶主。奴隶在中国商周时期的社会记录中占据重要的篇幅， 在当时主要的书写载体——甲骨中刻写了很多关于奴隶的字。通过观察这些字的字形可以 了解其造意及其蕴含的文化含义。本文选取的尾、隶、奚、仆羌五个字，从其甲骨或金文 字形的构造出发，通过商周时期奴隶的异族着装特征、奴隶的外族属性、奴隶的捕获方法 与途径、奴隶的刑罚以及古时特有的奴隶的人牲人祭的角度分析了其各自所含有的文化意 蕴。在本文的分析中，“尾”由原始部落图腾崇拜演变为代表奴隶身份重要的服装特征； “隶”蕴含着奴隶制度下奴隶不堪重压不断逃亡的反抗史；“奚”与商周时期异族奴隶迥 异于华夏民族的辫发习俗有关；透过“仆”的构造可以窥见商周奴隶遭受的刑罚；“羌” 字则最为鲜明地表现了奴隶制度的血腥和奴隶无法拥有自主人权的本质特征。